بازگشت پورحیدری به استقلال در شب دربی؛ تصمیمی که ۲۶ سال بعد همچنان پرسشبرانگیز است
در سال ۱۳۷۸، استقلال با نتایج دور از انتظار تحت هدایت یوگنی سوکومورخوف، سرمربی روسی، هواداران خود را با چالش مواجه کرده بود. فشارهای هواداران برای تغییر کادر فنی در نهایت منجر به اقدام مدیران باشگاه شد.
علی فتحاللهزاده، مدیرعامل وقت استقلال، از شامگاه چهارم اسفند ۱۳۷۸ به طور جدی پیگیر بازگرداندن منصور پورحیدری به نیمکت آبیپوشان بود. پورحیدری در آن مقطع به عنوان سرمربی تیم ملی فوتبال ایران فعالیت میکرد و همزمان، سمت مدیر فنی باشگاه استقلال را نیز بر عهده داشت.
با وجود جایگاه برجسته ملی، پورحیدری بامداد پنجم اسفند ۱۳۷۸، تنها سه روز پیش از برگزاری حساسترین دیدار فصل، یعنی دربی پایتخت، تصمیمی غافلگیرکننده گرفت و هدایت استقلال را پذیرفت. او تصور میکرد این مسئولیت موقتی خواهد بود و تنها برای چند ماه ادامه خواهد یافت و در نهایت، در خرداد ۱۳۷۹ سرمربی جدیدی برای استقلال انتخاب خواهد شد. اما سیر وقایع به گونهای دیگر رقم خورد که جزئیات آن در آینده نزدیک منتشر خواهد شد.