از جام جهانی تا لیگ نخبگان آسیا؛ روایت گاردین از بازگشت فوتبال ایران به صحنه بینالمللی
به گزارش بخش ورزشی وبانگاه، تنها سه ماه پس از حواشی پیرامون حضور تیم ملی ایران در جام جهانی، فوتبال این کشور بار دیگر در کانون توجهات بینالمللی قرار گرفته است. این بار، استقلال و تراکتور، نمایندگان ایران، پا به عرصه لیگ نخبگان آسیا گذاشتهاند؛ اتفاقی که پس از تعویق و توقف لیگ برتر خلیج فارس به دلیل جنگ رخ داده است.
سهراب بختیاریزاده، سرمربی استقلال، در گفتگو با گاردین، اصلیترین پیامد جنگ بر فوتبال ایران را تعطیلی طولانیمدت مسابقات دانست. وی تصریح کرد که ماهها بازیکنان و تیمها از تمرین محروم بودند و این فقدان فعالیت، روحیه ورزش و هواداران را تضعیف کرده است.
این تعطیلی بیش از همه گریبانگیر استقلال شد؛ تیمی که با انجام ۲۲ بازی از ۳۰ بازی، صدرنشین بلامنازع لیگ بود و با دو امتیاز اختلاف نسبت به تراکتور، در آستانه کسب یازدهمین قهرمانی قرار داشت. اما پایان زودهنگام فصل، این عنوان را از آبیپوشان دریغ کرد. بختیاریزاده خواستار اعلام قهرمانی استقلال بر اساس صدرنشینی شد، درخواستی که با مخالفت باشگاههای صنعتی دیگر، بهویژه آنهایی که در جنگ آسیب دیدهاند، مواجه شده است.
با وجود این حواشی، استقلال فصل جدید لیگ را با قدرت آغاز کرده و بازیها نیز با حضور پرشمار تماشاگران پیگیری میشود. داربی تهران با حضور ۵۰ هزار هوادار در اصفهان گواه این مدعاست. البته ورزشگاه آزادی، خانهی سنتی دو تیم، به دلیل تعمیرات مداوم و صرف هزینههای کلان در این بخش، از دسترس خارج است.
در رقابتهای لیگ نخبگان آسیا، استقلال با پیروزی قاطع ۳ بر صفر مقابل السد قطر، نمایشی چشمگیر ارائه داد. اما نکته قابل توجه، برگزاری این دیدار خانگی در بصره عراق بود. محرومیت از میزبانی، همواره یکی از بزرگترین چالشهای فوتبال ایران بوده است. با این حال، بازی در بصره، که به ایران نزدیک است و امکان حضور برخی هواداران را فراهم آورد، خبر خوبی برای استقلال محسوب میشد.
تراکتور نیز در دوبی مقابل شباب الاهلی با نتیجه ۱ بر صفر شکست خورد. هرچند حضور تنها ۱۳۰۰ تماشاگر در این بازی، با توجه به روابط نه چندان دوستانه ایران و امارات، ناامیدکننده بود، اما با پیروی AFC از الگوی یوفا در برگزاری مرحله گروهی، هنوز فرصت برای جبران ابتدای ضعیف وجود دارد.
نابرابری مالی با باشگاههای عربستانی، چالشی دیرینه برای فوتبال ایران است. حتی پیش از سرمایهگذاریهای کلان باشگاههای ریاض و جده در سال ۲۰۲۳، نمایندگان ایران توان رقابت با آنها را نداشتند. سالها تحریمهای بینالمللی، فوتبال را که ارتباط نزدیکی با دولت دارد، با رکود دستمزدها، نادیده گرفتن امکانات و دشواری در برگزاری اردوها و بازیهای دوستانه مواجه کرده است.
رقابت با تیمهایی چون الهلال که بیش از ۲۰۰ میلیون دلار برای جذب بازیکن هزینه کرده، برای هیچ تیمی در آسیا مقدور نیست. در حالی که عربستان و ژاپن هر کدام با پنج نماینده در این رقابتهای ۳۲ تیمی حضور دارند، ایران به عنوان یکی از قدرتهای برتر قاره، تنها دو نماینده دارد.
با وجود این شکاف مالی، سهراب بختیاریزاده، که تیمش سابقه قهرمانی در آسیا در سالهای ۱۹۷۰ و ۱۹۹۱ را دارد، به رقابت امیدوار است. وی معتقد است که تلاش، عزم و کار تیمی میتواند در زمین ۹۰ دقیقهای، این فاصله مالی را پر کند. هرچند ورود به رقابتها بدون شرکت در بازار نقل و انتقالات تابستانی دشوار است، اما تاریخ پرافتخار استقلال، این تیم را به تلاش وا میدارد.