روایت تاریخی؛ ۲۸ سال پیش تراکتور چگونه به استقلال قهرمانی بخشید؟
به گزارش بخش ورزشی وبانگاه، تنش‌های اخیر میان باشگاه‌های استقلال و تراکتور، که با اظهارات محمدرضا زنوزی درباره خرید جام از سوی استقلال در میدان منیریه کلید خورد، به فضای مجازی و حتی میان پیشکسوتان دو تیم کشیده شده است. اما نگاهی به تاریخچه لیگ آزادگان، روایتی متفاوت را پیش روی ما قرار می‌دهد؛ دورانی که تراکتوری‌ها خود عامل قهرمانی استقلال بودند.
فصل ۷۷-۱۳۷۶ لیگ آزادگان، به دلیل همزمانی با صعود تیم ملی فوتبال ایران به جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه، شاهد شرایطی منحصر به فرد بود. با توجه به حضور پرشمار ملی‌پوشان در تیم پرسپولیس، تصمیم بر کنار گذاشتن این تیم از رقابت‌ها گرفته شد. در غیاب پرسپولیس، استقلال در آن فصل به آستانه قهرمانی نزدیک شد.
در مرداد ماه سال ۱۳۷۷، تنها سه هفته مانده به پایان آن دوره خاص از مسابقات، استقلال در ورزشگاه آزادی میزبان تراکتور بود. در این دیدار، علیرضا اکبرپور، مهاجم تبریزی استقلال، با به ثمر رساندن چهار گل، ستاره بی‌چون و چرای میدان شد و به تنهایی مهره کلیدی پیروزی ۵ بر یک آبی‌پوشان برابر تراکتور گشت. (فرد ملکیان دیگر گلزن استقلال در آن بازی بود). این برد قاطع، شاگردان ناصر حجازی را در آستانه قطعی کردن قهرمانی خود در فصل ۷۷-۱۳۷۶ قرار داد و باعث شد دو دیدار باقی‌مانده مقابل ذوب آهن و بهمن، جنبه تشریفاتی پیدا کنند.