سیاتل در جام جهانی: وحدت فوتبالی فراتر از اختلافات سیاسی
شهر «آبی» سیاتل، با کنار گذاشتن اختلافات سیاسی، در حمایت از فولارین بالوگان، مهاجم تیم ملی آمریکا، در جنجال مربوط به کارت قرمزش، به دریایی هماهنگ از رنگهای قرمز، سفید و آبی تبدیل شد. هواداران تیم ملی آمریکا، حتی با وجود دخالت رئیسجمهور دونالد ترامپ، پیش از دیدار مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی مقابل بلژیک، دچار شکاف نشدند.
سیاتل که به طور سنتی حامی حزب دموکرات است و شهرداری آن در اختیار یک سیاستمدار سوسیالیست قرار دارد، شاهد اتحاد بیسابقهای در میان هواداران فوتبال بود. با وجود انتقادات گسترده جهانی از ترامپ به دلیل درخواست از رئیس فیفا، جانی اینفانتینو، برای لغو محرومیت بالوگان، هواداران محلی اختلافات سیاسی خود را کنار گذاشتند تا این مهاجم سرشناس را در زمین بازی حمایت کنند.
برد لالیس، یکی از هواداران حاضر در سیاتل، اظهار داشت: «فکر نمیکنم فوتبال به رنگ آبی یا قرمز باشد. این یک ورزش ملی است و تعداد بازیکنان فوتبال در این کشور از هر ورزش دیگری بیشتر است. این واقعاً یک ملت متحد فوتبالی است.»
راهپیماییهای شاد و پرشور به سمت ورزشگاه، به یکی از سنتهای روز مسابقه در این شهر میزبان جام جهانی تبدیل شده است. بخشهای گستردهای از اسکله و ساحل قدیمی این شهر به مناطق هواداری تبدیل شده و با صعود آمریکا در رقابتها، این مناطق بزرگتر شدهاند.
هزاران نفر در امتداد خیابان واشنگتن جمع شده بودند، آواز میخواندند و شعار «یو اِس اِی» سر میدادند. هوادارانی که بلیت داشتند، راهپیمایی خود را از میان شهر تا ورزشگاه ادامه دادند. دیگران نیز در محوطههای مخصوص دارای نمایشگرهای بزرگ در کنار ساحل، همچنین در کافهها و رستورانها تجمع کرده بودند.
با این حال، با شروع برتری بلژیک در جریان مسابقه، شور و هیجان جمعیت کاهش یافت. بالوگان در نیمه نخست، پس از گل همتیمیاش مالک تیلمن، تلاش کرد روحیه هواداران آمریکایی را بالا ببرد. این مهاجم که پس از لغو محرومیتش دوباره اجازه بازی پیدا کرده بود، در دقیقه ۴۵ نیز یک شوت به سمت دروازه زد.
پس از آنکه تیم اروپایی سومین گل خود را به ثمر رساند، تنها صدای هواداران بلژیکی در ورزشگاه تقریباً شنیده میشد. این گل زمانی به دست آمد که مت فریز، دروازهبان آمریکا، از محوطه دروازه خارج شد و کنترل توپ را از دست داد. در دقیقه ۷۹، زمانی که سباستین برهالتر فرصت گلزنی را از دست داد، هواداران دوباره به تشویق پرداختند. سپس بالوگان در دقیقه ۸۲ شوتی زد که بار دیگر اندکی امید را به اردوی آمریکا بازگرداند. اما گل چهارم بلژیک در دقیقه ۹۳، رویای قرمز، سفید و آبی آمریکا را به پایان رساند.
مایکل اسکات و اریک کاتس، دو هوادار دیگر، معتقد بودند بازگرداندن بالوگان به ترکیب تصمیم درستی بوده و او اساساً نباید از زمین اخراج میشد. اسکات گفت: «از این موضوع خوشم نیامد که این تصمیم به یک مسئله سیاسی تبدیل شد. فکر میکردم کافی بود فیفا خودش این موضوع را بررسی کند، بدون اینکه فشار سیاسی وجود داشته باشد.» کاتس نیز بیان کرد: «سیاتل خیلی میهنپرستتر از چیزی است که مردم تصور میکنند. فکر میکنم همه ما در اینجا ابتدا برای حمایت از تیم آمدهایم. اینکه بهترین بازیکنان را در زمین داشته باشیم، بهترین اتفاق برای هواداران است.»
در همین حال، هواداران بلژیک نیز با پوشیدن لباسهایی به رنگهای قرمز، زرد و مشکی، در حالی که صدای طبلها و آوازهایشان فضا را پر کرده بود، به سمت محل برگزاری مسابقه حرکت کردند. یکی از هواداران تابلویی مقوایی در دست داشت که روی آن نوشته شده بود: «بهتر است با اینفانتینو تماس بگیری»؛ اشارهای به جنجال پیرامون کارت قرمز بالوگان. برد پِتس گفت: «این کارت قرمز نبود، بنابراین فکر میکنم تصمیم نهایی درست بود. اما این اتفاق به شکلی بسیار بحثبرانگیز و غیرشفاف رخ داد، بنابراین فکر میکنم باید همان نتیجه از راهی متفاوت به دست میآمد. ما در هر شرایطی به حمایت ادامه خواهیم داد.»
به گزارش بخش ورزشی وبانگاه ، هواداران آمریکا با وجود شکست تلخ، اتحاد و شور خود را تا پایان مسابقه حفظ کردند.