افشین قطبی؛ سرمربی پرافتخار پرسپولیس که ۱۹ سال پیش به ایران آمد
نوزده سال پیش در چنین روزی، ورود یک سرمربی برجسته به فوتبال ایران، سرآغاز فصلی نو در تاریخ باشگاه پرسپولیس بود. افشین قطبی، که پیش از این نیز به واسطه سوابق بینالمللی خود در فوتبال آسیا شهرت یافته بود، با ورود به تهران، امیدهای هواداران پرسپولیس را برای کسب موفقیتهای بزرگ زنده کرد.
اگرچه پرسپولیس در فصل ششم لیگ برتر با هدایت مصطفی دنیزلی توانست عنوان سوم را کسب کند، اما عدم تداوم همکاری با این مربی، مدیران باشگاه را به جستجو برای یافتن جایگزینی شایسته سوق داد. در اواخر بهار ۱۳۸۱، پس از درخشش تیم ملی کره جنوبی به رهبری گاس هیدینگ در جام جهانی ۲۰۰۲، نام افشین قطبی که به عنوان آنالیزور در کنار هیدینگ فعالیت میکرد، بیش از پیش در فوتبال ایران مطرح شد.
قطبی که با پاسپورت آمریکایی و سوابق حرفهای درخشان در فوتبال آسیا شناخته میشد، پلههای ترقی را یکی پس از دیگری طی کرد و در جام ملتهای ۲۰۰۷ به عنوان دستیار اول تیم ملی کره جنوبی، در کنار این تیم حضور داشت؛ تیمی که در نهایت توانست عنوان سومی این رقابتها را از آن خود کند.
از اواسط تیر ماه ۱۳۸۶، زمزمههای حضور افشین قطبی در ایران و پذیرش هدایت پرسپولیس قوت گرفت. این مربی که پیش از این نیز در پاییز سال ۱۳۸۵ از سفر به تهران خودداری کرده بود، در نهایت در اواسط مرداد ماه ۱۳۸۶ با باشگاه پرسپولیس به توافق نهایی دست یافت و رسماً در تاریخ ۱۸ مرداد ۱۳۸۶ وارد تهران شد تا سکان هدایت سرخپوشان را در لیگ هفتم بر عهده بگیرد.
افشین قطبی با دیدن حمید استیلی در کنار خود به عنوان دستیار، با قاطعیت به هواداران پرسپولیس قول قهرمانی در هفتمین دوره لیگ برتر را داد. این قول با قهرمانی مقتدرانه در پایان فصل به واقعیت پیوست و نام قطبی را به عنوان یکی از مربیان موفق تاریخ پرسپولیس در اذهان ثبت کرد.
پس از موفقیتهای چشمگیر در پرسپولیس، افشین قطبی مسئولیت سرمربیگری تیم ملی فوتبال ایران را نیز بر عهده گرفت. اما پس از ناکامی در راهیابی به جام جهانی ۲۰۱۰ و عدم موفقیت در جام ملتهای ۲۰۱۱، این مربی تصمیم گرفت برای ادامه فعالیت حرفهای خود راهی کشور ژاپن شود.